인터뷰: 대만 스타트업은 어떻게 Tesla의 에너지 저장 시스템을 개방시켰나

대만의 한 녹색 에너지 스타트업이 색다른 주장을 들고 실리콘밸리로 향하고 있습니다. 에너지 전환에서 가장 가치 있는 계층은 더 많은 태양광 패널이 아니라 발전과 소비 사이에 놓인 AI 급전 계층일 수 있다는 것입니다.

2019년, Steve Huang은 저녁 식사 후 키위를 자르다 잠시 멈췄습니다. 녹색 과육은 재생에너지, 흰 심은 태양광, 작은 검은 씨는 전력망에 연결된 가정, 갈색 껍질은 지구를 뜻했습니다. 그 이미지에서 회사 이름 KiWi New Energy가 탄생했습니다.

복잡한 문제 안에서 일관된 시스템을 찾아내는 그 직관은 KiWi가 대만 에너지 시장에서 입지를 구축한 방식을 형성했습니다. 이제 회사가 실리콘밸리에 가져가는 관점이기도 합니다.

KiWi New Energy는 다음 달 실리콘밸리 Plug and Play Summit으로 향하는 대만 기업 다섯 곳 중 하나입니다. 출국에 앞서 공동창업자 겸 회장 Steve Huang 박사와 COO Ryo Lee를 만나, 세계에서 가장 경쟁이 치열한 피치 무대 중 하나에 무엇을 선보일 계획인지 들었습니다.

네 번째 창업에서 Huang은 이제 전력망에 도전합니다. 2005년 Nvidia를 떠난 뒤 그는 20년 동안 에너지 가치사슬을 넘나들었습니다. 태양광 제조사 Gintech에서 일했고, 이후 상장한 실리콘 웨이퍼 회사 Danen Technology를 공동창업했으며, 자체 자금으로 세운 마이크로인버터 스타트업은 Huawei의 시장 진입 후 결국 문을 닫았습니다. 2019년 5월 설립한 KiWi는 그의 네 번째 스타트업입니다. 「스타트업의 핵심 특성은 속도와 유연성입니다」라고 Huang은 말합니다.

KiWi는 창업 초기 몇 년간 여러 비즈니스 모델을 시험한 뒤 약 3년 전 명확한 초점을 정했습니다. 다중 사이트 소매·외식 체인을 위한 AI 기반 에너지 관리입니다. 논리는 단순합니다. 녹색 전력 조달은 역사적으로 직접 전력구매계약을 체결할 규모를 갖춘 대형 기술기업에 유리했습니다. 편의점 체인, 스포츠용품 브랜드, 외식 그룹 같은 중견 소매업체에는 재생 전력 구매가 비싸고 운영상 복잡하며 검증하기 어려운 경우가 많았습니다. KiWi는 이 격차를 해소하는 데 사업의 중심을 뒀습니다.

Tesla의 폐쇄형 시스템이 중요했던 이유. KiWi의 핵심 제품은 회사가 AI Energy Data Center, 즉 AI-EDC라고 부르는 플랫폼입니다. 발전측과 소비측 데이터를 분석한 뒤 수백 또는 수천 분산 사이트에 걸쳐 공급과 수요를 실시간 매칭합니다. 각 kWh는 블록체인 기반 인증으로 추적되며, 추적성과 기업 탄소 감축 보고를 지원하는 감사 가능한 녹색 에너지 출처 기록을 만듭니다.

플랫폼의 기술적 깊이는 KiWi와 Tesla Energy의 협력에서 가장 분명하게 드러납니다. Tesla Energy의 저장 시스템은 대체로 폐쇄형 아키텍처로 운영되며, Lee는 이를 Apple 생태계에 비유합니다. 제삼자 업체는 보통 제어 계층에 접근하지 못하지만 KiWi는 가능합니다. 이 권한은 대만 FamilyMart 배치에서 비롯됐습니다. KiWi가 편의점 매장에 대규모로 도입할 계획을 Tesla Energy에 제시했을 때 대만 Powerwall 배치를 위한 제어 계층 통합을 허용받았습니다. 시장에서 드문 사례입니다.

이 접근 권한은 시스템의 기능을 바꿉니다. AI가 저녁 혼잡 시간대 방문객 증가로 매장의 전력 소비가 늘거나 계약한 전력망 용량을 초과할 것으로 예측하면, 벌칙 기준에 도달하기 전에 배터리에 자동으로 방전을 명령할 수 있습니다. 대만의 피크 전력요금은 kWh당 NT$8를 넘을 수 있어, 이 최적화는 지속가능성 목표뿐 아니라 운영비에도 직접적인 의미가 있습니다. KiWi는 FamilyMart 10개 시범 매장에서 배치를 시작했습니다. 2025년에는 1,000개 매장에 도달했고 2026년 목표는 3,000개입니다.

KiWi를 차별화하는 수요측 전략. 대만 전력 소매 시장은 허가받은 사업자가 100곳을 넘으며 주로 가격으로 경쟁하는 혼잡한 시장입니다. 업계 매출총이익률은 일반적으로 한 자릿수 중반으로 알려져 있습니다. 반면 KiWi는 10%대 중반으로, 이 차이는 전력 재판매만이 아닌 최적화 계층의 가치를 반영합니다.

Lee는 경쟁 우위의 근원을 명확히 말합니다. 「전통적인 녹색 에너지 매칭은 수동적이었습니다. 발전 사이트 자체만 봤죠. 우리는 수요측에서 시작합니다. 모든 위치에는 고유한 소비 패턴이 있고, 시스템은 실제로 필요한 때와 장소에만 전력을 급전합니다.」

회사는 여러 고객 사례를 제시합니다. 2026년 말 RE100 기한을 앞둔 Decathlon의 기존 외부 녹색 전력 매칭률은 낮았습니다. KiWi로 전환한 뒤 여름 피크 기간 외에는 녹색 에너지 보급률이 83%를 넘었고 여름에도 70%를 넘는 수준을 유지했습니다. 대만 최대 외식 그룹 중 하나인 Wang Steak는 KiWi 플랫폼에서 거의 40개 지점을 운영합니다. 또한 회사는 약국 체인과 커피 체인을 위해 총 400개가 넘는 지점의 소비 모델을 구축하고 있습니다.

대규모 쌍방 에너지 계약을 단독으로 뒷받침할 수 없는 소규모 사업자를 위한 KiWi의 해답은 집합입니다. 플랫폼이 수십 소기업의 분산 수요를 하나의 가상 수요 풀로 묶고 중대형 재생에너지 발전사와 매칭합니다. Huang은 목표를 녹색 전력 구독을 「Netflix 구독만큼 쉽게」 만드는 것이라고 설명합니다. 현재 고객군 전체에서 시스템은 연간 약 45,000미터톤의 CO₂ 배출 감축을 돕습니다.

미국에서는 출력제한이 제안의 핵심입니다. 미국 시장은 대만과 구조적으로 다르지만 KiWi가 해결하려는 근본 문제의 규모는 더 큽니다. 재생에너지 비중이 높은 점점 더 많은 시장에서 낮 시간대 태양광 과잉 발전이 구조적 과제가 됐습니다. 시스템이 충분히 빠르게 흡수·이동·저장하지 못해 전력망 운영자는 잉여 재생 전력을 점점 더 많이 제한할 수밖에 없습니다. 공급이 수요를 압도하면 전력 가격이 음수로 바뀔 수도 있습니다. 바로 이 지점에서 AI 급전이 상업적 가치를 갖습니다.

「AI는 그 잉여 전력을 예측하고 급전할 수 있습니다」라고 Huang은 말합니다. 「바로 미국 전력 사업자들이 해결해야 하는 고충입니다.」 Plug and Play Summit에서 KiWi는 대형 전력 사업자와 기업이 스타트업에 해결을 원하는 구체적 기술 수요를 제시하는 플랫폼의 Reverse Pitch 방식을 통해 교류할 계획입니다. 회사는 출력제한 축소, 분산 에너지 최적화, 에너지 효율 관리 분야에 자사 소프트웨어가 적합할 수 있다고 봅니다.

KiWi는 미국 소매 기반을 처음부터 구축하려 하기보다 소프트웨어 중심의 연착륙 전략을 추구합니다. 이미 규제기관과의 관계 및 고객 기반을 갖춘 미국 가상 발전소 운영자·집합사업자와 통합하는 것입니다. 자문가들은 더 우수한 기업 신용도와 더 낮은 고객 확보 비용을 고려할 때 주거용 사용자보다 대규모 다중 사이트 소매 체인이 더 실용적인 교두보라고 제안했습니다.

TSMC의 애리조나 진출과 그로 인해 생긴 에너지 격차. KiWi가 적극 탐색 중인 단기 기회 중 하나는 TSMC 애리조나 공장 주변에 형성되는 주거·상업 생태계입니다. TSMC의 피닉스 시설은 대만 공급사와 계약업체의 유입을 이끌었고, 엔지니어·가족·지원 사업체의 공동체도 커지고 있습니다. 사막에 새 클러스터가 형성되고 있으며, 그에 맞는 에너지 인프라가 필요합니다. KiWi는 팀이 현지를 방문해 기회를 직접 평가할 예정이라고 말합니다.

이 상황은 KiWi에 낯설지 않습니다. 대만에서 구축한 모델, 즉 여러 사이트의 분산 수요를 집합하고 녹색 전력을 정밀 급전하는 방식은 인프라 선택이 아직 고정되지 않은 건설 중인 공동체에 오히려 더 쉽게 배치할 수 있다고 볼 수 있습니다. 수요측 적합성도 있습니다. 애리조나의 대만 공급사들은 본국에서와 마찬가지로 TSMC 및 하위 고객의 RE100·탄소 보고 압력을 받습니다. KiWi는 대만에서 수년간 이런 고객을 서비스해 왔습니다. 그들의 언어와 필요, 고충은 회사가 이미 잘 아는 것들입니다.

일본을 먼저, 그다음 베이 에어리어로. 대만과 실리콘밸리 사이에서 KiWi는 일본 내 입지를 구축해 왔습니다. 후쿠시마 이후 에너지 시장 자유화는 전력 거래에 더 열린 환경을 만들고 소프트웨어 기반 최적화 및 당사자 간 조율의 여지를 더 명확히 했습니다. KiWi는 현지 자회사를 설립하고 현지 사업자와 파트너십을 구축했으며, 일본 대형 편의점 체인과 개념검증을 진행하고 있습니다. 공식 발표는 하반기로 예상됩니다.

실리콘밸리 방문은 본격적인 자금 조달 추진의 시작이기도 합니다. KiWi는 500만 미국 달러를 목표로 Pre-A 라운드를 준비하고 있습니다. 2025년 손익분기점에 도달한 뒤 회사의 2026년 이정표는 전 세계 3,000개가 넘는 브랜드 소매 지점 배치, 재생에너지 관리 용량 120 MW, 예상 연매출 3,000만 미국 달러입니다.

대만에서 검증된 모델이 주별 규제로 분절되고 기존 사업자가 지배하며 벤처투자를 받은 에너지 스타트업이 이미 많은 미국 전력망에 순조롭게 적용될지는 여전히 열린 질문입니다. 하지만 더 많은 에너지 사업자가 KiWi의 핵심 주장을 진지하게 받아들이기 시작했습니다. 전력망의 다음 큰 업그레이드는 발전량 증가만이 아니라 그 전력을 어디로 보낼지 결정하는 더 똑똑한 계층일 수 있습니다.